24 ноября в музее-заповеднике «Гатчина» откроется выставка одного экспоната «Царский трофей». На временной экспозиции будет представлено чучело головы зубра — охотничий трофей Александра II.

Александр II был страстным охотником и немалую часть досуга посвящал своему увлечению. В этом он находил отдых от трудов по управлению государством. Именно при Александре II, в 1858 году, из Петергофа в Гатчину была переведена императорская охота и созданы благоприятные условия для ее дальнейшего развития.

Осенью 1860 года Александр II положил начало Высочайшим охотам в Беловежской пуще. Охота была организована для важных дипломатических переговоров с Пруссией и Австрией. Неформальная встреча должна была поспособствовать постепенному выходу России из изоляции, в которой страна оказалась после Крымской войны 1853-1856 годов.

Беловежская пуща, окруженная вековыми лесами и богатая зверем, была ценным заказником. В лесных угодьях сохранилось множество зубров, вымерших к тому времени повсюду, кроме Кавказа. Зубры тщательно охранялись, отстрел разрешался по особому повелению. Их можно было добывать в научных целях только музеям Европы.

В село Беловеж в сопровождении собственной свиты и откомандированных к ним русских офицеров приехали приглашенные иностранные гости: прусские принцы Карл и Альберт, принц Август Виртембергский, принц Фридрих Гессен-Кассельский. Сам государь прибыл в ночь с 5 на 6 октября 1860 года в одном экипаже с герцогом Саксен-Веймарским, их также сопровождала большая свита.

В ходе охоты было добыто 44 зверя, из них четыре зубра и один кабан стали трофеями Александра II. Из головы одного из тех трофейных зубров было изготовлено чучело, которое с 1860 года находилось в Гатчинском дворце, оно запечатлено на акварели Эдуарда Петровича Гау 1874 года с изображением гостиной императора Александра II. Экспонат оставался на своем месте и в период музеефикации дворца. Сохранились описи 1940 года, в которых значится: «Чучело головы зубра на деревянном резном щите, с резной дубовой веткой вокруг, выкрашенной в зеленый цвет, с бронзовой пластиной с надписью: “Убитъ Его Императорскимъ Величествомъ въ Беловежской Пущѣ 6го октября 1860 г.”».

Во время реставрации было выявлено, что основа чучела изготовлена методом шитья, который разработали в середине XIX века братья Керц, владельцы известной таксидермической мастерской в городе Штутгарт, Германия. Это совершенно изменило взгляд на историю его создания.

Ранее изготовление головы зубра приписывалось петербургским таксидермистам, но в России этот способ стал известен намного позже, в 1894 году. Вероятнее всего, предмет был заказан в Германии в подарок императору Александру II.

Выставку дополнят стенды с рассказом об истории Беловежской пущи до 1860 года и описанием охоты Александра II 6 октября 1860 года.